新約聖經由來

在最早期的教會，信仰的權威有幾個淵源。主耶穌自己說的話當然是最權威，但祂卻沒有自行筆錄。《塔納赫》(《舊約》) 本身經由耶穌親口肯定，祂來到世上是要成全和達成「律法和先知」的目的 (〈馬太福音〉5:17)，所以《舊約》也是基督教信仰權威的淵源之一；但耶穌釘十字架後傳下來的福音和道理，總要以文字紀錄，不能長期靠口耳相傳。
耶穌死後的幾十年或約百年餘之內，有不少文字紀錄、書信和著作出現。正如聖靈現在每天引導信徒日常生活一樣，聖靈也引導初期的信徒，找尋和決定哪些文字紀錄才應賦予有如《舊約》般的權威地位。
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《新約》成典的過程漫長，不是使徒的所有著作都納入作正典；相反，也不是《新約》所有內容都是由使徒直接寫的，究竟為何芸芸文獻中，只有27卷書才具有神聖的地位，結集為《新約》呢？以下內容，雖然只描述事件經歷，但只要仔細觀察，便可分辨，誰在什麼時候做了些什麼。以下內容分兩部份，劃分的界限是303年羅馬帝國的皇帝戴克里先(Diocletian)對基督徒的宗教迫害。當時基督徒的物業被充公，大量經書被燒毀，基督徒要冒死藏起經書，生死關頭對不同書卷作取捨，應該誠實認真，難有私心雜念。

不久後，君士坦丁大帝(Constantine the Great)登基，卻來個一百八十度的大變，他不單自己信奉基督，還在325年召開了第一次尼西亞會議(First Council of Nicaea)，成了基督教第一次大公會議。原本聖經是禁書，一直不能見光、只可在民間偷偷傳閱，在短短二十年內忽然成了羅馬帝國官員在正式會議中討論的文獻。在這兩種完全相反的境況下，何謂「正典」這個問題，思考的角度也必定風馬牛不相及。
耶穌釘死後​至公元303年羅馬帝國宗教迫害前
在君士坦丁大帝改信基督教前，單單自稱基督徒也可能會有生命危險，更不要說抄寫使徒的著作或書信了。但事實這些文字紀錄，在最初的二百多年世紀，的確廣泛流傳，甚至已有人開始討論「成典」的問題。以下的簡介，把現今的27卷新約書卷分六部份討論：「保羅書信」、「四福音書」、「歷史書」、「普通書信」、「預言書」、及獨立討論的〈希伯來書〉。
在公元第一世紀保羅離世前，「保羅書信」已廣泛流傳，但在什麼情況下收集為一套文獻，及在何地收集，則還未有定論。有關「保羅書信」成典的過程，見〈保羅書信／教牧書信〉。
「四福音書」記載耶穌的事蹟和使命。這四卷書的部份內容重疊，如以現代的情況作比喻，就像四位不同的記者採訪同一宗新聞般；因此，若要研究「四福音書」，必然會問一個問題，有沒有「記者」在寫作時曾參考另一位「記者」的資料呢？有關「四福音書」成典的過程，見〈四福音書〉。
《新約》的歷史書只有一卷，便是〈使徒行傳〉。這卷書早在約公元180年，已被愛任紐(Irenaeus，約120–200)在 Adversus Haereses 一書中被接納。有關〈使徒行傳〉成典的過程，見〈歷史書〉。
〈希伯來書〉與「保羅書信」不同，沒有清楚寫明誰是作者。正因為是「匿名信」，所以到了俄利根(Origen，185–254)時代，仍然未被接受。有關〈希伯來書〉成典的過程，見〈希伯來書〉。
像〈希伯來書〉般，在俄利根(Origen，185–254)時代仍惹人爭議的，還有〈徒得後書〉、〈約翰二書〉、〈約翰三書〉、〈雅各書〉等，為方便討論，一併在〈普通書信／大公書信〉討論。
《新約》中唯一的預言書是〈啟示錄〉。雖然〈啟示錄〉的成典過程產生不少爭議，但這卷書卻早被愛任紐(Irenaeus，約120–200)接納。有關〈啟示錄〉成典的過程，詳見〈預言書〉。
在新約時期寫作，遠比舊約時期方便，有些作品可能曾被初期某些教會視為權威，但後來卻未收錄為正典，例如《巴拿巴書信》、《黑馬牧人書》等，詳見〈新約經外文獻〉。
公元303年羅馬帝國宗教迫害後
亞他拿修(或譯亞大納削Athanasius, 293–373) 在367年發表的「復活節函」(Festal Letter)中，列出他認為應該集合成典的著作，而列出來的，不多不少，正是今天新約的27卷，這是歷史上首次出現與今天新約書卷數目相同的名單。見該函有關部份的原文英譯本。
[待續]
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其他網上參考資料：
Professor Dale Martin, Woolsey Professor of Religious Studies, Yale University
Name of course: Introduction to New Testament  (RLST 152)
Lesson 2: From Stories to Canon
00:00 - Chapter 1. Canon vs. Scripture
16:17 - Chapter 2. The Forming of Canons
27:04 - Chapter 3. The Invention of the Codex
32:50 - Chapter 4. A Slowly Developing (and Incomplete) Consensus
42:02 - Chapter 5. The Reasons for Canonical Inclusion and Exclusion
Complete course materials are available at the Open Yale Courses website: http://open.yale.edu/courses
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