米蘭敕令
公元303年，羅馬帝國對基督教迫害最甚，基督徒只能偷偷摸摸，但之後劇情急轉：君士坦丁大帝(Constantine the Great)在公元312年改信基督教，313年聯同羅馬帝國東部的皇帝李錫尼(Licinius)頒發《米蘭敕令》(Edict of Milan，拉丁文：Edictum Mediolanense)，容許羅馬帝國境內信仰自由，再過十幾年，基督教更成為整個羅馬帝國的「官方」宗教。
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293–306
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公元293年，羅馬帝國皇帝戴克里先(Diocletian)推行四帝共治模式(Tetrarchy)，把羅馬帝國分為四區，各由頭銜為「奧古斯都」(Augustus)或「凱撒」(Caesar)的皇帝統治，但這模式很快便崩潰了。
戴克里先對基督徒殘酷迫害，充公他們的財產和物業，燒毀大量聖經文獻抄本，數以萬計的基督徒被判監和被殺，最嚴厲的一次發生在303年，史稱「戴克里先大迫害」(Diocletianic Persecution 或 Great Persecution)。305年戴克里先退位，繼位的皇帝繼續迫害基督徒。 戴克里先退位後，羅馬帝國陷入內戰。君士坦丁(Constantine)在306年控制帝國西部，李錫尼則在兩年後控制東部。 |
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312–325
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312年底至313年初，帝國有過短暫和平，之後又再有內戰。324年，君士坦丁擊潰李錫尼，李錫尼投降，但一年後君士坦丁以陰謀叛變等罪名將李錫尼絞死，325年開始控制整個羅馬帝國，後稱君士坦丁大帝或君士坦丁一世(Constantine the Great)，死於337年。
就在312年底至325年之間短短十多年間，羅馬帝國史出現戲劇化的一幕。 312年10月，君士坦丁在米爾維安大橋戰役(Battle of the Milvian Bridge)中改信基督教。根據凱撒利亞的優西比烏(Eusebius, 約260–340)在他的著作《君士坦丁生平》(Life of Constantine)記載，君士坦丁在該戰役的前夕做了個夢，使他下定決心借基督教之神的庇護而戰。 公元313年2月，君士坦丁和李錫尼於意大利米蘭(Milano, 英文：Milan)頒發《米蘭敕令》，容許羅馬帝國境內信仰自由，停止鎮壓宗教，發還了已經沒收的教會財產，基督教由「地下組織」變成公開。當時君士坦丁信奉基督教，李錫尼則不是，所以《米蘭敕令》釋放任何宗教，不單基督教，但在君士坦丁控制的西部，便積極推廣基督教。 325年君士坦丁開始控制整個羅馬帝國，同年召開了第一次尼西亞會議(First Council of Nicaea)，成了基督教第一次大公會議。330年，君士坦丁為慶祝新首都君士坦丁堡(Constantinople)落成，翌年更邀請凱撒利亞的優西比烏負責以人手抄寫製作50本希臘文聖經，給該城的教會用，製作費由羅馬帝國支付，用羅馬帝國的馬車運送到君士坦丁堡，沿路由帝國軍隊護送(Bruce, 1988, 第202頁)。 基督徒在羅馬帝國的身份，竟然在短短幾年之內，由一群「滋事罪犯」變成「皇帝級的信仰群體」，真的世事難料！ |